Многие специалисты уже отмечали взаимосвязь между когнитивными способностями и стоматологическим здоровьем, однако предыдущие исследования носили скорее общий характер. В них оценивалось влияние стоматологических заболеваний и адентии (отсутствия зубов) на качество жизни в целом, поэтому многие вопросы, связанные именно со снижением мыслительной деятельности, остались открытыми.
Более детально данную тему рассмотрели японские ученые, которые поставили цель выявить, насколько отсутствие зубов влияет на развитие деменции, в частности, болезни Альцгеймера. В течение пяти лет команда специалистов обследовала более 1500 пожилых людей. Все мужчины и женщины были разделены на группы в зависимости от количества сохранившихся и утраченных натуральных зубов. Специалистами также оценивались когнитивные способности испытуемых и изучались заболевания нервной системы, которыми страдало значительное число участников.
По итогам многочисленных тестов выяснилось, что утрата зубов более чем в 2 раза увеличивает риск возникновения проблем с памятью. К примеру, у людей с 10 — 19 сохранившимися зубами шанс развития болезни Альцгеймера был выше на целых 62% по сравнению с теми, кому к пожилому возрасту удалось сохранить более 20 своих зубов. Один из руководителей проекта доктор Томоюки Охара заявил: несмотря на то, что в пожилом возрасте уже достаточно трудно повлиять на ситуацию, их исследование в очередной раз доказывает необходимость поддержания хорошего состояния зубов в молодом и зрелом возрасте, чтобы к старости их отсутствие не стало дополнительной причиной возникновения более серьезных заболеваний.
